De Chinese WH Group, 's werelds grootste varkensvleesverwerker, heeft 2021 met een hogere winst en een groter verkoopvolume afgesloten. Vooral de tak met focus op de verkoop van verpakt en verwerkt vlees presteerde sterk. De varkensverwerking in zowel China als Europa heeft het bedrijf echter miljoenen gekost.
De omzet van WH Group steeg met krap $2 miljard tot $27,3 miljard. Het bedrijf deelt de business op in twee divisies: verpakt vlees en verwerking. Er werd wereldwijd meer verpakt vlees verkocht (+44.000 ton). Het geslachte en verwerkte volume varkensvlees nam zelfs nog sterker toe (+384.000 ton). De nettowinst steeg met $70 miljoen tot $1,04 miljard. De resultaten tussen de verschillende divisies liepen echter sterk uiteen.
Moeilijke situatie varkensmarkt China en Europa
Het operationele resultaat van WH Group bedroeg afgelopen jaar ruim $1,97 miljard. De tak 'verpakt vlees' droeg $1,89 miljard bij aan het operationeel resultaat. En 'overige' activiteiten waren samen goed voor $68 miljoen. De varkenstak zorgde met het wereldwijd slachten van maar liefst 50,6 miljoen varkens voor een bijdrage van $3 miljoen aan de operationele winst, dit op een omzet van $12 miljard. Het positieve resultaat in de Verenigde Staten werd echter bijna geheel tenietgedaan door verliezen in China en de Europese Unie.
De enorm gekrompen rentabiliteit in de varkensverwerking komt voort uit de moeilijke marktsituatie voor varkensvlees in China. In de jaren 2019 en 2020 kromp de Chinese varkensproductie sterk, als gevolg van problemen met Afrikaanse varkenspest. In de loop van 2022 herstelde de varkensstapel (en daarmee de productie) zich echter verrassend snel, wat heeft gezorgd voor een groot aanbod en dalende prijzen.
WH Group meldt in een toelichting dat onder meer een forse waardedaling van de opgeslagen varkensvleesvoorraden een flinke aderlating is geweest voor het resultaat. De operationele winst van de varkensverwerking kwam in China uit op een min van $53 miljoen. Het bedrijf voorziet voor de eerste helft van 2022 aanhoudend lage varkensprijzen in China, waarna in de tweede helft mogelijk wat herstel optreedt.
Ook in Europa kostte de varkensverwerking geld. Hier ging het om ongeveer $8 miljoen. In de Verenigde Staten lagen de varkensvleesprijzen op een hoog niveau en werd een positief operationeel resultaat in de boeken gezet van $64 miljoen.
Verkoop verpakt vlees loopt goed
Waar WH Group in de verwerking dus flink heeft geleden onder lage prijzen, zorgden lagere inputkosten bij de verkoop van verpakt vlees juist voor wat hogere marges. Dit gold met name voor de activiteiten in China en Europa. In de Verenigde Staten, waar de varkensprijzen beduidend hoger waren, leidde een toename in het verkochte volume en de lagere kosten tot een beter financieel resultaat.
Voor 2022 voorziet WH Group een afnemende impact van de risico's van de Afrikaanse varkenspest en het coronavirus. De hoge inflatie zal echter voor nieuwe uitdagingen zorgen. De gepresenteerde resultaten van WH Group passen, qua ontwikkelingen, bij die van de Europese concurrenten die al eerder jaarcijfers bekendmaakten. Ook grote varkensverwerkers als Vion en Westfleisch leden afgelopen jaar miljoenenverliezen. Bedrijven die voor de afzet focussen op de Europese en Chinese markt hadden allemaal te maken met een overaanbod van varkensvlees.
