De prijs van wagyuvlees is de laatste twee jaar aanzienlijk gedaald. Dit is met name het gevolg van de lagere binnenlandse consumptie in Japan. Opmerkelijk genoeg gaan de lagere prijzen samen met een groter aanbod.
De prijs van wagyu is in Japan gedaald tot het laagste punt sinds juni 2020. In juli daalde de prijs per kilo naar 2.377 yen (bij de huidige wisselkoers €14,76). Dat is een daling van 7% ten opzichte van het jaar ervoor. Het was de vijfde daling vergeleken met het jaar ervoor op rij. De belangrijkste reden voor de daling is de inflatie. Als geld minder waard wordt, bezuinigen consumenten over het algemeen snel op luxe voeding.
Voor een deel daalt de consumptie van wagyu met de daling van de Japanse rundvleesconsumptie mee. Al heeft een dergelijk luxeproduct vanzelfsprekend nog meer last van inflatie dan goedkopere alternatieven. Uit consumentenonderzoeken blijkt dat Japanse consumenten als substituut voor vlees van andere vleesrassen, of soms zelfs voor vlees van melkkoeien, kozen. Op de lagere prijzen volgde in 2023 nog wel een stijging van de export. Dit joeg de prijzen in eerste instantie weer aan. Al zijn de prijzen inmiddels tot onder het dieptepunt van vorig jaar gezakt en zijn er nog geen tekenen van herstel.
Aanbod groeit
Ondanks de lage prijzen neemt het aanbod volgens de laatst beschikbare data alleen maar toe. In 2023 werden 367.000 runderen geslacht. Dat is een toename van 1% ten opzichte van het jaar ervoor. Hoewel dit contra-intuïtief is, zit hier een logische verklaring achter. Niet alleen de wagyumarkt zit in Japan in zwaar weer. In de praktijk hebben alle rundveehouders het moeilijk. Naast de wagyuprijzen staan ook de prijzen van andere vleesrassen en van melk en melkproducten onder druk. In 2023 nam de productie van wagyurunderen toe.
In Japan worden namelijk zowel rundvlees als zuivel als luxeproducten gezien. Beide producten hebben dan ook een klein aandeel in het Japanse dieet. Een gevolg hiervan is dat consumenten relatief snel bereid zijn om op rundvlees te bezuinigen. Ondanks deze positie van de rundvleesmarkt blijft wagyu nog altijd een van de meest rendabele producten voor Japanse rundveehouders. Dat geldt ondanks een zeer sterke prijsdaling met name voor kalveren. De prijs van wagyukalveren nam nog sterker af dan de slachtprijs van runderen. Eind augustus is de prijs gedaald tot 1.790 yen (€11,12). Dat is een daling van 29% ten opzichte van de hoogste notering in 2021.
Melkveehouders
Steeds meer melkveehouders kiezen ervoor om wagyukalveren te produceren, zo is in Japanse media te lezen. Op de Japanse markt wordt dit gezien als een manier om rendabel te blijven produceren. De Japanse bevolking krimpt de laatste jaren aanzienlijk en dat gaat samen met een permanent lagere melkconsumptie. Omdat de Japanse markt niet competitief is op de wereldmarkt, schrijven Japanse melkveehouders overwegend rode cijfers. Terwijl de winst in de gangbare vlees- en melkveesectoren minimaal zijn, maakt een melkveehouder ondanks de aanzienlijke lagere prijzen, voor een wagyukalf nog een winst van 200.000 yen (€1242,16).
Toch biedt deze strategie niet voor elke melkveehouder een uitweg. Japanse media melden dat deze strategie alleen realistisch is voor grote spelers. Hoewel met name met wagyu goed verdiend kan worden, zorgt de hoge prijs voor kalveren en de grotere hoeveelheid voer die de kalveren eten ervoor dat voor dergelijke winsten wel schaalvoordeel vereist is. Voor kleinere, minder efficiënte bedrijven valt de winst een stuk minder gunstig uit.
