Republikeinse senatoren hebben hun zorgen geuit over de Chinese interesse in kweekvlees. Hoewel nog geen pro-kweekvleesstandpunt wordt uitgesproken, blijkt uit de brief dat ontwikkelingen op de markt volgens de senatoren een kostbare fout kan zijn.
Elf Republikeinse senatoren schreven eind september een brief aan het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Landbouw waarin zij de zorg uitspraken dat China de wereldwijde proteïnemarkt met investeringen in kweekvlees zal proberen te domineren. De Republikeinen zien het land als een sterke tegenstander op het gebied van biotechnologie.
Draai?
Hoewel de positie van de republikeinen ten aanzien van kweekvlees vaag blijft, lijken de senatoren er een belang in te zien de ontwikkelingen op de Amerikaanse markt niet al te veel in de weg te zitten. De republikeinen geven aan dat de nieuwe technieken de potentie hebben de wereldwijde landbouw aanzienlijk te veranderen. De senatoren vrezen dat China als voorloper een dominante positie in de markt op kan bouwen.
Dit is opmerkelijk, aangezien Republikeinen op statenniveau op grote schaal kweekvlees willen verbieden of al verboden hebben. Verschillende gouverneurs, waaronder Ron Desantis in Florida, menen dat kweekvlees ongezond of zelfs gevaarlijk is en dat de nieuwe technologie wordt geïntroduceerd om Amerikanen hun rundvlees af te nemen.
Minder vlees
China werkt hard aan een keten voor alternatieve eiwitten. In 2021 besloot het land de productie van alternatieve eiwitten aan zijn vijfjarenplan toe te voegen. Het doel hierachter is volgens het land om meer zelfvoorzienend te worden. Daarbij zet de Chinese overheid sinds 2016 in op een lagere vleesconsumptie. In eerste instantie probeerde de staat met campagnes mensen ertoe aan te zetten de consumptie te verlagen. Dit had weinig succes dus besloot de overheid in het laatste vijfjarenplan in te zetten op alternatieve proteïne.
In eerste instantie lag de nadruk vooral op vleesvervangers, maar inmiddels heeft China de aandacht verlegd naar kweekvlees. De voornaamste speler is CellX. Het bedrijf is sinds 2020 actief en heeft inmiddels verschillende prototypen kebab van kweekgehakt klaarliggen. Eind 2023 bereikte het bedrijf voor zijn gehakt het prijsniveau van $100 per pond (bij de huidige wisselkoersen €208,89 per kilo) en in een à twee jaar wil het bedrijf de commerciële productie starten. Analisten van ADM schatten in dat het prijsniveau naar $2,92 per pond (€6,10 per kilo) moet worden teruggebracht om kweekvlees echt commercieel interessant te maken.
Achterstand verdwijnt snel
Daarmee ligt de prijs nog wel achter op de prijzen op de toonaangevende Singaporese markt. De productiekosten zijn in de stadstaat inmiddels gedaald tot $17 per pond (€35,50 per kilo). Marktanalisten voorspellen echter dat de prijs sneller kan dalen dan in het westen. Het gebruik van bioreactoren is er aanzienlijk goedkoper en China steekt aanzienlijke bedragen aan subsidiegeld in de sector.
