De Thaise varkenssector krijgt in de laatste maanden van 2024 met forse overproductie te kampen. In lokale media is te lezen dat verschillende grootste slachthuizen van het land de noodklok luiden. Prijzen lopen stevig terug, waardoor de winsten in de hele keten onder druk staan. Dit gaat vooral ten koste van kleine varkensbedrijven.
De Thaise varkenssector kent traditioneel veel kleine bedrijven. Tot voor kort vormden die bedrijven de ruggengraat van de Thaise varkenssector. Die bedrijven kregen in 2022 echter forse klappen door grootschalige uitbraken van Afrikaanse varkenspest (ASF). Dit ging ten koste van grofweg 40% van de varkensstapel.
Door de hoge prijzen namen de investeringen in de sector sinds 2022 echter fors toe, met als direct gevolg een forse toename van grootschalige, professionele en zeer efficiënte varkensbedrijven. Die bedrijven schalen nu veel sterker op dan de traditioneel dominante kleine familiebedrijven, waardoor een disbalans ontstaat op de Thaise markt. Dit heeft de prijzen fors gedrukt. Hoewel recente prijsinformatie moeilijk te vinden is, vermelden verschillende op Azië georiënteerde websites over de vlees- en/of varkenssector dat de slachtprijzen in Thailand aanzienlijk lager zijn dan de productiekosten.
Aanbod groter dan vraag
De opkomst van grootschalige bedrijven zorgt voor een aanzienlijke modernisering van de sector, maar heeft er ook voor gezorgd dat het aanbod groter is geworden dan de vraag. Dit is het gevolg van zeer agressieve expansie. In 2023 telde het land volgens data van de Thaise overheid tussen de 15 en 16 miljoen varkens. Eind 2024 is de Thaise varkensstapel tot rond de 20 miljoen varkens gegroeid.
Overigens staat de varkensstapel daarmee nog niet op recordhoogte. Voor de uitbraak van ASF in 2022 telde het land zo'n 22 miljoen varkens. Toch is er nu sprake van een sterkere race to the bottom rond de varkensprijzen dan voor de uitbraak. Als gevolg van de hogere prijzen na de uitbraak daalde de vraag naar varkensvlees aanzienlijk. Omdat de situatie vrij lang heeft geduurd, zijn nieuwe consumptiepatronen ingesleten en blijft de vraag naar varkensvlees ondanks lagere prijzen lager.
Voorzitter van de Thaise belangenvereniging Strat, Sitthiphan Thankiatphinyo, hekelt de situatie en geeft aan dat de nieuwe grote spelers te weinig oog hebben voor de vraag in de markt. In juli riep de organisatie al op om de zeugenpopulatie binnen drie maanden met 10% te verlagen.
Export geen optie
Het exporteren van varkensvlees is op dit moment geen oplossing voor de overproductie. ASF heeft het land nooit volledig verlaten, waardoor Thailand te kampen heeft met exportrestricties. Inmiddels laait het virus weer op en is het vervoeren van varkens in achttien van de 77 Thaise provincies aan banden gelegd.
