Door aanhoudende hitte lijdt het zuiden van China onder ernstige droogte. De overheid grijpt stevig in om schade voor de landbouw te beperken. Naar verwachting met succes, want voor alsnog wijst niets op mislukkende oogsten en sterke prijsstijgingen.
In de zuidelijke provincies van China is de droogte overal te merken. De grootste rivier van het land, de Yangtze, stond in augustus 60% lager dan normaal en de grond is gortdroog. Akkerbouwers zijn zelfs niet meer in staat om hun land te beregenen. Door energietekorten zit ook de vleessector in zwaar weer. Zo gaan er berichten rond over kippen die door uitvallende airco's van de hitte dood gaan.
De energietekorten zijn het directe effect van de droogte, want het zuiden van China is sterk afhankelijk van waterkrachtcentrales in de Yangtze. De Sichuanregio ontvangt zelfs 80% van haar stroom uit deze bron. Door de lage stand van de rivier leveren centrales volgens gespecialiseerde media maar de helft van hun normale vermogen. Hoewel kolencentrales overuren draaien om de energietekorten op te vangen, blijft de situatie nijpend. In de regio is volgens internationale media een groot deel van de industrie al stilgelegd.
Beperkte krimp
In internationale media is te lezen dat de overheid ingrijpt om de landbouw in de zuidelijke provincies overeind te houden. Het Chinese ministerie van landbouw coördineert een grootschalige actie om akkerbouwers te helpen met het irrigeren van hun land. Ook zijn er berichten dat de overheid akkerbouwers motiveert om andere gewassen te telen. "Boeren die financieel in de problemen dreigen te komen krijgen steun'', vertelt Karel van Bommel, landbouwattaché aan de ambassade van China aan Foodbusiness.
Vooralsnog lijken de maatregelen effectief, want de schade van de droogte blijft beperkt, blijkt uit cijfers van The World Agricultural Supply and Demand Estimates (WASDE) van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Het ministerie verwacht dat de oogst voor de meeste productgroepen zal stijgen vergeleken met vorig jaar. Daarnaast zijn de vooruitzichten voor de Chinese landbouw over het algemeen gunstiger dan een maand geleden.
Alleen de verwachtingen voor de Chinese rijstproductie stelt het Amerikaanse departement naar beneden bij. Vreemd is dit niet, want ongeveer de helft van de Chinese rijst wordt in het door droogte geplaagde gebied verbouwd. Volgens het Amerikaanse ministerie gaat ongeveer 2 miljoen ton rijst verloren. De geschatte productie is bijgesteld van 149 miljoen naar 147 miljoen ton rijst. Andere analisten hebben negatievere verwachtingen. Volgens Fitch daalt de rijstproductie dit jaar tussen de 7 en 14 miljoen ton. Als deze verwachting uitkomt, oogsten Chinese akkerbouwers 3 tot 6% minder rijst dan vorig jaar.
Prijzen
Dat de prijzen van de landbouwproducten sterk door de droogte beïnvloed worden, is volgens van Bommel niet waarschijnlijk. Signalen dat de droogte tot tekorten leidt, heeft de attaché nog niet ontvangen. "In China zijn de oogstverwachtingen nog gunstig'', vertelt van Bommel. Zelfs als de oogsten tegenvallen, verwacht van Bommel geen grote prijsstijgingen. De Chinese overheid heeft behoorlijke noodvoorraden om dit soort situaties op te vangen. "China zit niet op grote prijsstijgingen te wachten. Als voedsel te duur wordt, zullen ze de voorraden vrijgeven", vertelt van Bommel. Ook internationale prijsstijgingen zullen volgens de attaché niet op grote schaal plaatsvinden. "De Chinese landbouw is op het binnenland gericht, essentiële producten exporteert het land eigenlijk niet.''
