Het lang verwachtte vrijhandelsverdrag tussen Mexico en de Europese Unie lijkt er eindelijk te komen, zo melde reuters vorige week. Beide partijen hebben uitgesproken om de deal voor het einde van 2023 te tekenen. Hoewel de Europese Unie met het handelsverdrag vooral hun 'strategische autonomie' wil versterken, zou de Europese foodsector volgens analisten wel eens de grote winnaar van het handelsverdrag kunnen zijn.
De EU en Mexico waren al belangrijke handelspartners. De waarde van de handel tussen beide landen bedroeg in 2022 maar liefst €66 miljard in 2020. Sinds het originele vrijhandelsakkoord in 2000 van kracht is, nam de handel elk jaar met maar liefst 8% toe. De handelsvolumes stegen met 148%. Toch zijn beide partners niet tevreden met de huidige afspraken, want veel producten vielen nog niet onder dat akkoord. Dit nieuwe akkoord moet daar verandering in brengen. In principe worden handelsbeperkingen door het nieuwe akkoord opgeheven.
Langverwacht akkoord
Sinds het TTIP-akkoord werd afgeschoten, lopen nieuwe handelsverdragen van de Unie moeizaam en dit is voor het handelsverdrag tussen Mexico en de Europese Unie niet anders. In 2018 werd een principeakkoord bereikt en na nog wat onderhandelen kwamen de twee handelsblokken in 2020 tot een definitieve versie.
Dat het nog drie jaar duurde tot de partners tot een overeenkomst kwamen, is het gevolg van de bekende Brusselse bureaucratie. Omdat elk land het verdrag kan vetoën, moeten alle Europese hoofdsteden apart instemmen. Een voorstel van de EU om het proces te versnellen door alle onderdelen apart in stemming te brengen werd door Mexico afgewezen. Het land is namelijk bang dat een dergelijke bij een procedure de Mexicaanse speerpunten zouden sneuvelen. Sinds 2022 zet Mexico behoorlijk wat druk op de onderhandelingen en dat lijkt zijn vruchten af te werpen.
Food is grote bijvangst
Op het eerste oog lijken kansen voor de foodsector bijvangst. De voornaamste reden voor de EU om een vrijhandelsverdrag met Mexico aan te gaan is om de afhankelijkheid van China te verminderen. Mexico heeft namelijk net als het Aziatische land een grote maakindustrie. Daarnaast kan het land een gedegen concurrent zijn voor de exporten van machines. Toch is het perspectief voor de foodsector niet insignificant, want naar verwachtingen van analisten zal Mexico de weg vrijmaken voor de tariefvrije import van allerlei producten.
Volgens marktanalisten zou het originele akkoord zou de export van allerlei zachte kazen wel eens met 20% kunnen stijgen. De uitvoer van melkpoeder stijgt volgens de verwachtingen van de markt van 30.000 ton naar 50.000 ton. Daarnaast worden de tarieven op chocolade en pasta afgeschaft. De grootste winnaar zou wel eens de Europese varkensvleessector kunnen zijn. Europees varkensvlees wordt namelijk volledig vrijgesteld van importheffingen. Daarmee zou Mexico voor Europese restproducten wel eens een interessante markt kunnen zijn.
Al is het wel de vraag of al deze punten één op één worden overgenomen in het definitieve verdrag. Naar alle waarschijnlijkheid blijven de hoofdlijnen van het akkoord overeind. Toch kan de definitieve inhoud nog wel iets anders uitvallen. In de vele belrondes met de Europese regeringsleiders is het niet uit te sluiten dat er nog een aantal aanvullende voorwaarden op tafel komen.